不过,上面关于巨齿鲨的体型推论主要是基于巨齿鲨也大白鲨的牙齿长度,最新发表在《古生物学》上的一篇论文,根据巨齿鲨的牙齿宽度与大白鲨进行的对比,将其平均体长提高了10%。因此科学家们推测,最大的巨齿鲨体长可达22米。
当然,不管是以前的数据还是现在的,都说明巨齿鲨是有史以来最大的鲨鱼。根据巨齿鲨的体型以及大白鲨的食量,科学家们推测巨齿鲨一天就能吃掉约2000公斤的食物,结合其满口的利齿,当时的巨齿鲨应该是以大型的海洋生物为食。而巨齿鲨生活在距今约2300万年前-260万年前这段时间,在这段时间内,海洋中数量和种类较多的大型生物就是鲸目了,因此,科学家们认为当时的巨齿鲨很可能以鲸类为食。
小结:巨齿鲨是迄今为止发现的最大的鲨鱼,它长着约250颗边长20厘米的利齿,并且可能拥有着史上最强的咬合力(28-36吨,霸王龙的咬合力估算在10吨左右),是当时海洋食物链最顶端的存在之一,在它们生存的时间段里,只有丘布特拟噬人鲨(距今约2800万年前-500万年前,体长平均13米)以及梅尔维尔鲸(距今约990万年前-890万年前,体长平均16米,牙齿最长可达36厘米)能够与之叫板。
没有天敌且凶猛的巨齿鲨为什么灭绝了?
对于只能找到牙齿化石的巨齿鲨来说,解开它的灭绝之谜无疑是困难的,而且即使到了当下,巨齿鲨的灭绝也只是停留在3个假说上:一个是食物;一个是大爆炸;一个是竞争。
首先是食物说。上面我们说过,科学家们认为当时的巨齿鲨主要以鲸类为食,而作为一种大型的鱼类,它们想要维持体温就必须生活在温带或者热带海洋中。但是在距今约300万年前-200万年前之间,地球进入了第四纪冰期,气温的骤降,使得海水变得冰冷,从而使得巨齿鲨的活动能力降低,而作为恒温哺乳动物的鲸类没有受太大影响,所以巨齿鲨的猎物越来越少,最终只能慢慢消亡。
其次是大爆炸。虽然地球上大的灭绝事件一共有5次,但是期间小的灭绝事件就从未停止过,因此有的天文学家指出,在距今约260万年前发生在本地泡(在银河系猎户臂内的星际物质中的一个空洞,太阳系已经在这个气泡中旅行了至少300万年)的一次大爆炸,直接导致了当时地球上约36%的物种灭绝,其中就包括了体型庞大的巨齿鲨(一说是因为大爆炸造成了鲸目成员和数量的减少导致的)。
第三“竞争”。早在2019年,古生物学家Robert Boessenecker在《PeerJ》上发表了一篇关于巨齿鲨灭绝的论文,他认为巨齿鲨的灭绝可能与大白鲨的崛起有很大的关系。不过,这个说法遭到了许多科学家的反对,因为科学家们找到了与巨齿鲨同时期的大白鲨的牙齿(距今约1600万年前),证明二者至少共同存在了一千多万年,因此,两个共同存在了上千万年的物种早已经形成了各自的习性,换句话说就是大白鲨不可能以更小的体型、更晚出现的时间以及共存千万年将一个庞然大物给灭绝掉。
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